Ondrej Holzman Kui olete igas kvartalis kümneid miljoneid müüvate iPhone'ide võtmekomponendi tarnija, võite olla kindel, et teil läheb hästi. Kuid kui Apple lakkab teie vastu huvi tundmast, on teil probleem. Graafikakiibi tootja Imagination Technologies maksis täpselt sellise kogemuse laias laastus pool miljardit dollarit. Selle võrra langes ettevõtte väärtus pärast aktsiate järsku langust.
Imagination Technologies esmaspäevases pressiteates nad kirjutasid, et Apple on neile öelnud, et "15–24 kuu jooksul" lõpetab ta nende GPU-de ostmise oma toodete jaoks, nimelt iPhone'ide, iPadide, telerite, kellade ja iPodide jaoks. Samas on Apple juba aastaid ostnud Briti firmalt graafikaprotsessoreid, seega on see strateegia muudatus vägagi märkimisväärne.
Sellest annab tunnistust ju juba mainitud tohutu aktsiahinna langus, mis näitab, milline vahe on, millal Apple’iga kaubelda ja millal mitte. Ja et Imagination Technologiesi jaoks oli California hiiglane tõepoolest võtmeklient, kuna see andis ligikaudu poole nende tuludest. Briti GPU tootja tulevik võib seetõttu olla ebakindel.
Apple'i viies kiip
Apple'i plaan hakata pärast CPU-d oma GPU-d kujundama ei ole siiski liiga üllatav. Ühelt poolt sobib see Apple'i strateegiaga juhtida iPhone'ides ja muudes toodetes võimalikult suure osakaalu komponentide arendamist ja lõpuks tootmist ning teisest küljest on see viimastel aastatel kokku pannud ühe hinnatuima " räni" meeskonnad, kuhu on intensiivselt palganud eksperte ka graafikaprotsessorite jaoks.
Apple'i kiipide valmistamise meeskonnale, mis John Srouji juhtimisel, saabusid viimastel kuudel mitmed Imagination Technologiesi võtmejuhid ja insenerid ning spekuleeriti isegi selle üle, kas Apple ostab kogu Briti ettevõtte ära. Sellest plaanist ta esialgu loobus, kuid aktsiate olulist langust arvestades on võimalik, et Apple’i juhtkond pöördub selle idee juurde tagasi.
Pärast A-seeria, S-seeria (Watch), T-seeria (puuteriba koos Touch ID-ga) ja W-seeria (AirPods) kiibid astub Apple nüüd järgmisesse "räni" valdkonda ja selle eesmärk on selgelt olla oma protsessoritega sarnane, kui näiteks uusim A10 Fusion on konkurentidest kaugel. Kiibid, mille Google või Samsung oma telefonidesse panevad, ei suuda sageli isegi vanema 9. aasta A2015 kiibiga võrrelda.
Ettevaatust konkurentsiga
Graafikaprotsessori arendamine on aga kõigist kiipidest üks keerulisemaid, seega on väga huvitav näha, kuidas Apple selle väljakutsega toime tuleb. Isegi kui arvestada, et Imagination Technologies andmetel peaks see hiljemalt kahe aasta jooksul oma GPU kasutusele võtma. Näiteks aitab arendada John Metcalfe, kes töötas Briti ettevõttes viisteist aastat, viimati operatsioonidirektorina ja töötab Cupertinos alates eelmise aasta juulist.
Lisaks võib probleem tekkida mitte ainult arendusega kui sellisega, vaid eelkõige sellega, et enamik graafikaprotsessorite valdkonna olulisi patente on juba lahti võetud ja Apple peab tagama intellektuaalomandi õigused. See on ka põhjus, miks ta oleks pidanud kaaluma Imagination Technologiesi ostmist ja seetõttu ei välista analüütikud seda sammu tulevikus täielikult. Omandamisega kindlustaks Apple kõik olulise, mida ta vajab oma GPU vabastamiseks.
Kui lõpuks Apple tõesti Imagination Technologiesist huvitatud ei ole, siis britid ei taha ilma võitluseta alla anda ja loodavad, et saavad Apple’ilt oma patenteeritud tehnoloogiate eest vähemalt autoritasusid koguda, isegi kui kohtusse tuleb minna. "Imagination usub, et täiesti uut GPU-arhitektuuri algusest peale kavandada oleks äärmiselt keeruline ilma selle intellektuaalomandit rikkumata," ütles ettevõte. Näiteks näib, et Apple'i jaoks on veel üks võimalus sõlmida litsentsileping ARM-iga.
Oma GPU kui tuleviku võti
Kuid GPU enda puhul on lõpuks kõige olulisem põhjus, miks Apple seda teeb. "Kuigi pealtnäha puudutab see kõik telefone, tähendab asjaolu, et (Imagination) Apple neist lahkub, seda, et Imagination jääb väljaspool kõike, mida Apple edaspidi teeb," ütles ta. Financial Times analüütik Ben Bajarin aastast Loomingulised strateegiad.
"GPU on kõige olulisem komponent kõigi huvitavate asjade jaoks, mida nad tulevikus teha tahavad," lisas Bajarin, viidates sellistele asjadele nagu tehisintellekt, näotuvastus, autonoomsed sõidukid, aga ka liit- ja virtuaalreaalsus.
Graafikaprotsessorid sobivad pigem üksikute ja väga ressursimahukate ülesannete jaoks, vastupidiselt üldisemalt fokusseeritud protsessoritele ning seetõttu kasutavad insenerid neid näiteks tehisintellektiga töötamisel. Apple’i jaoks võiks enda, potentsiaalselt võimsam ja tõhusam GPU anda veelgi suuremad võimalused andmete töötlemiseks otse seadmetes, kuna iPhone’i tootja püüab suurema turvalisuse huvides pilves töödelda võimalikult vähe andmeid.
Tulevikus võib enda GPU arusaadavalt esindada eeliseid eelnimetatud liit- ja virtuaalreaalsuse valdkondades, millesse Apple juba praegu palju raha investeerib.
Apple on varsti "osta alla hinna". Ps: juhid ei tee kiipi.