Filip Novotny "Plenoptika on esimene suurem muudatus fotograafia vallas pärast 19. sajandit," kirjutas kaks aastat tagasi selle uue serveritehnoloogia kohta TechCrunch. "Ma tahan fotograafiat uuesti leiutada," kuulutas ta kunagi Steve Jobs. Ja nelikümmend kolm äsja antud patenti tõestavad, et Apple on ilmselt endiselt huvitatud revolutsioonist fotograafia vallas.
Patentide kogum tegeleb niinimetatud plenoptilise fotograafiaga. See uus tehnoloogia võimaldab muuta pildi fookust alles pärast selle tegemist, pakkudes seeläbi kasutajale teatud eeliseid. Kuna fookusest väljas pilte saab lihtsalt parandada, siis põhimõtteliselt ei pea fotograaf fookusega üldse tegelema ja saab kiiremini pildistada. Üks foto võib pakkuda ka mitmeid huvitavaid efekte, muutes lihtsalt fookuse tasapinda.
Seda tehnoloogiat on juba ühes kommertstootes rakendatud. Plenoptiline kaamera Lytro see on hästi tuntud oma enneolematute funktsioonide ja kvaliteetse disaini poolest. Kuid sellel on ka üks suur probleem – madal eraldusvõime. Kui kasutaja otsustab teisendada patenteeritud vormingu klassikaliseks JPEG-iks, peab ta ootama lõplikku suurust 1080 x 1080 pikslit. See on vaid 1,2 megapikslit.
See puudus on tingitud kasutatava optika tehnilisest keerukusest. Selleks, et plenoptilised kaamerad töötaksid, peavad nad ära tundma üksikute valguskiirte suuna. Selleks kasutavad nad mitmesuguseid miniatuurseid optilisi läätsi. Lytro kaameras on neid "mikroläätsesid" kokku sada tuhat. Seega, kui Apple sooviks seda tehnoloogiat mõnes oma mobiilseadmes kasutada, tekiks tal tõenäoliselt suuri probleeme piisava miniaturiseerimisega.
Kuid esitatud patendid kõrvaldavad mingil määral ka madala eraldusvõime puuduse. Nad eeldavad, et pleenoptiliselt fotograafialt on võimalik igal ajal üle minna klassikalisele režiimile. See võimaldaks kasutajal kaotada võimaluse pildi teravust täiendavalt reguleerida, kuid teisalt saaks ta kasutada palju suuremat eraldusvõimet. Režiimide vahel vahetamise võimaluse annaks spetsiaalne adapter, mis on näha ühel illustratsioonid, mille Apple patendile lisas.
Lisafookuse võimalusega fotod võiksid ühel päeval (tõenäoliselt mitte niipea) ilmuda ka näiteks iPhone’i. Steve Jobs nägi juba plenoptilises fotograafias suurt potentsiaali. Nagu sisse kirjutatud prints Adam Lashinsky Õuna sees, Jobs kutsus Lytro tegevjuhi Ren Ngi ühel päeval oma kontorisse. Tema ettekande lõpus olid mõlemad isegi nõus, et nende ettevõtted peaksid edaspidi koostööd tegema. Seda pole aga veel juhtunud. Selle asemel tugineb Apple oma patentides Lytro tööle (ja annab neile ka selle eest korraliku tunnustuse).
